2025年7月16日、日本社会の格差問題が改めて浮き彫りになっている。月末になるとスマートフォンを質屋に入れ、電車代すら支払えずに4時間も歩いて食料配布場所にたどり着く56歳男性の姿が、多くの人々の心を揺さぶっている。
雨の中、4時間歩いて食料配布へ
5月中旬の雨が降りしきる土曜日、東京都庁前には約700人の長蛇の列ができていた。NPO団体による無料の食料配布を待つ人々だ。その中に、ビニール傘を手に4時間も歩いてきた鈴木隆さん（仮名・56歳）の姿があった。
「数百円の電車代すら払えなくて…」そう語る鈴木さんの表情には、長年の苦労がにじみ出ていた。月末になると生活費が底をつき、唯一の連絡手段であるスマートフォンさえも質屋に預けざるを得ない。それが彼の日常となっている。
就職氷河期世代という重い十字架
鈴木さんは、1990年代初頭から2000年代初頭にかけて社会に出た「就職氷河期世代」の一人だ。バブル経済崩壊後の最も厳しい雇用環境の中で就職活動を強いられた世代である。
| 世代名 | 生年 | 2025年現在の年齢 | 該当人数 |
|---|---|---|---|
| 就職氷河期世代 | 1970年～1984年 | 41歳～55歳 | 約1,700万～2,000万人 |
| ロストジェネレーション | 1970年～1982年 | 43歳～55歳 | 約1,500万人 |
この世代は、新卒採用の門戸が極端に狭まった時代に社会に出た。正社員として就職できなかった多くの若者たちは、派遣社員や契約社員、アルバイトといった非正規雇用で生計を立てざるを得なかった。
失われた30年と重なった人生
鈴木さんの社会人生活は、まさに日本の「失われた30年」と完全に重なっている。会社の倒産、派遣切り、賃金の停滞…。正社員になるチャンスを逃した彼は、その後も不安定な雇用を転々とすることを余儀なくされた。
就職氷河期世代が直面した困難
- 新卒採用の激減（有効求人倍率0.5倍を下回る年も）
- 非正規雇用の増加（派遣法改正による影響）
- 賃金格差の固定化
- 社会保障の不安定さ
- スキルアップ機会の喪失
「ただ生活を楽にしてほしい」という鈴木さんの言葉は、この世代の多くが抱える切実な願いを代弁している。
現在の困窮状況の深刻さ
2025年現在、就職氷河期世代の多くが40代から50代となり、本来であれば社会の中核を担うべき年齢に達している。しかし、現実は厳しい。
月末のスマホ質入れが物語る現実
鈴木さんのように、月末になるとスマートフォンを質入れする人は少なくない。現代社会において、スマートフォンは単なる通信機器ではなく、仕事探しや社会とのつながりを保つための必需品だ。それを手放さざるを得ない状況は、極度の困窮を物語っている。
| 困窮の指標 | 就職氷河期世代の現状 |
|---|---|
| 非正規雇用率 | 約40%（全世代平均より高い） |
| 平均年収 | 正規雇用者の約60% |
| 貯蓄ゼロ世帯 | 約30% |
| 生活保護受給予備軍 | 推定100万人以上 |
社会的影響と将来への懸念
就職氷河期世代の困窮は、個人の問題にとどまらない。この世代が高齢期を迎える2040年代には、社会保障費の急増が予想されている。年金や医療費の負担増は、日本社会全体に重くのしかかることになる。
予想される社会的影響
- 生活保護受給者の急増 – 十分な年金を受給できない層の増加
- 医療・介護費用の増大 – 健康管理が不十分だった層の健康問題
- 単身高齢者の増加 – 経済的理由による未婚率の高さ
- 社会的孤立の深刻化 – 社会とのつながりの希薄化
政府の支援策とその限界
政府も手をこまねいているわけではない。2019年から「就職氷河期世代支援プログラム」を開始し、2025年度からは支援対象を35歳から59歳まで拡大している。
主な支援内容
- ハローワークでの専門窓口設置
- 職業訓練の提供
- 正社員化支援
- 生活困窮者自立支援
しかし、これらの支援策も十分とは言えない。長年の非正規雇用で蓄積されたスキル不足や、年齢による就職の困難さは、簡単には解消されない。
企業の取り組みと課題
一部の企業では、就職氷河期世代を対象とした採用や賃上げに取り組んでいる。セコムなどの大手企業では、この世代に手厚い賃上げを実施し、人材の定着を図っている。
しかし、多くの企業では依然として年齢や職歴を重視する傾向が強く、就職氷河期世代の正社員化は進んでいない。特に中小企業では、即戦力を求める傾向が強く、職業訓練を受けても採用に結びつかないケースが多い。
当事者たちの声
食料配布の列に並ぶ人々の中には、鈴木さんと同じような境遇の人が少なくない。
「大学を出ても就職できず、派遣を転々としてきた。気がつけば50代。もう諦めている」（54歳男性）
「正社員になれなかったことが、こんなに人生を左右するなんて思わなかった」（52歳女性）
「同世代の正社員との格差を見ると、悔しくて涙が出る」（48歳男性）
これらの声は、就職氷河期世代が抱える深い傷を物語っている。
希望の光：這い上がった人々の物語
しかし、すべての就職氷河期世代が困窮しているわけではない。逆境を乗り越え、成功を掴んだ人々もいる。
「派遣から始めて、今は正社員の管理職です。諦めなければ道は開ける」（49歳女性・IT企業勤務）
「40歳で起業しました。氷河期世代だからこそ、リスクを恐れない強さがある」（51歳男性・経営者）
これらの成功事例は、適切な支援と機会があれば、就職氷河期世代も十分に活躍できることを示している。
世代間連鎖を断ち切るために
見過ごされがちな問題として、就職氷河期世代の困窮が次世代に与える影響がある。親の経済的困窮により、子供たちが進学を諦めたり、十分な教育を受けられなかったりするケースが増えている。
この負の連鎖を断ち切るためにも、就職氷河期世代への支援は急務である。彼らの生活が安定することは、次世代の未来を守ることにもつながる。
解決への道筋
この問題を解決するためには、個人の努力だけでなく、社会全体での取り組みが必要だ。
必要な対策
- 賃金格差の是正 – 同一労働同一賃金の徹底
- 再チャレンジ機会の拡大 – 年齢制限の撤廃、職業訓練の充実
- 社会保障の拡充 – セーフティネットの強化
- 企業の意識改革 – 年齢や職歴にとらわれない採用
- 社会的偏見の解消 – 就職氷河期世代への理解促進
希望の兆しと今後の展望
暗い話ばかりではない。2025年の参議院選挙では、各政党が就職氷河期世代支援を公約に掲げている。特に、この世代が介護離職に直面する「ビジネスケアラー」問題への対策が注目されている。
また、人手不足が深刻化する中で、就職氷河期世代の経験と能力を再評価する動きも出てきている。彼らが持つ忍耐力や適応力は、むしろ強みとして評価されるべきだという声も上がっている。
私たちにできること
就職氷河期世代の問題は、決して他人事ではない。彼らの困窮は、日本社会が抱える構造的な問題の表れだ。
個人レベルでできる支援
- フードバンクやNPO活動への協力
- 就職氷河期世代への理解と共感
- 職場での公平な評価と機会提供
- 政策への関心と投票行動
具体的な支援窓口情報
困窮している方々のために、以下の支援窓口が利用可能だ：
- ハローワーク就職氷河期世代専門窓口 – 全国の主要ハローワークに設置
- 生活困窮者自立相談支援窓口 – 各市区町村に設置
- フードバンク – 各地域のNPO団体が運営
- 無料職業訓練 – 求職者支援制度による各種講座
まとめ：尊厳ある生活を取り戻すために
月末にスマホを質入れし、4時間歩いて食料配布に並ぶ56歳の鈴木さん。彼の姿は、就職氷河期世代が直面する過酷な現実を象徴している。
「ただ生活を楽にしてほしい」という彼の願いは、人間として当然の権利だ。働く意欲があり、社会に貢献したいと願う人々が、最低限の生活すら維持できない社会は健全とは言えない。
就職氷河期世代の問題は、個人の責任に帰することはできない。時代の犠牲者である彼らに、今こそ社会全体で手を差し伸べる時だ。それは、私たち一人一人の未来を守ることにもつながる。
鈴木さんのような人々が、尊厳を持って生きられる社会。それは決して贅沢な願いではない。むしろ、成熟した社会として当然実現すべき姿なのではないだろうか。
雨の中を4時間歩く必要のない社会へ。スマホを手放さなくても生活できる社会へ。就職氷河期世代の苦悩に真摯に向き合い、共に解決策を模索していく。それが、今を生きる私たちの責務である。