国内唯一のオスシャチ「アース」が死亡 名古屋港水族館で16年の生涯に幕
「もうアースに会えないの？」——2025年8月3日、名古屋港水族館が発表した一つのニュースが、東海地方の多くの家族に衝撃を与えました。国内で飼育されている唯一のオスのシャチ「アース」（16歳）が急死したのです。
毎年夏休みになると、子どもたちを連れてアースのショーを見に行くのが恒例だった家族。初めて見たシャチの迫力に目を輝かせていた子どもたち。そんな思い出が、もう二度と作れなくなってしまいました。
突然すぎた別れ
7月31日午後、いつものようにプールを泳いでいたアースが、突然餌を食べなくなりました。飼育員たちは24時間体制で看護を続けましたが、8月2日に容体が急変。わずか3日後の8月3日、体長6メートルを超える巨体は静かに横たわり、二度と動くことはありませんでした。
「前日まで元気にジャンプしていたのに…」と、定期的に通っていた来場者は信じられない様子でした。16歳という年齢は、飼育下のシャチとしては比較的若く、野生なら50〜80年生きることを考えると、あまりにも早すぎる死でした。
東海地方の子どもたちのヒーロー
アースは2008年10月13日、千葉県の鴨川シーワールドで生まれました。父はオスカー、母はラビー。将来を期待される「プリンス」として大切に育てられました。
2015年12月8日、7歳になったアースは名古屋港水族館へ。この移動は、日本のシャチ繁殖プログラムの一環として、名古屋のメスのランと交換で行われました。当時の記録では体長430cm、体重1,300kgだったアースは、名古屋の新しい環境で順調に成長していきました。
アースの成長記録
| 時期 | 体長 | 体重 | 出来事 |
|---|---|---|---|
| 2015年（移動時） | 430cm | 1,300kg | 名古屋港水族館へ |
| 2017年 | 約500cm | 約2,000kg | 正式に購入（4.8億円） |
| 2024年3月 | 590cm | 3,300kg | 国内最大級に成長 |
| 2025年8月 | 600cm超 | 推定3,500kg | 死亡時 |
家族との絆と別れ
名古屋港水族館でアースは、祖母のステラ（40歳）と叔母のリン（12歳）と暮らしていました。特に年下のリンとは、まるで兄妹のように仲が良く、一緒に泳ぎ回る姿は来場者の心を和ませていました。
しかし2024年3月29日、祖母のステラが神戸須磨シーワールドへ移動。アースとリンの2頭だけになってからも、アースはリンを守るように寄り添っていたといいます。
「アースがいなくなって、リンはずっとプールの端で動かずにいます」と、飼育員は心配そうに話します。シャチは高度な社会性を持つ動物で、家族の死を深く悲しむことが知られています。
日本のシャチ飼育の危機
アースの死により、日本で飼育されているシャチは6頭のメスのみとなりました：
現在の飼育状況（2025年8月3日現在）
| 施設 | シャチの名前 | 年齢 | 関係性 |
|---|---|---|---|
| 鴨川シーワールド | ラビー | 27歳 | アースの母 |
| ララ | 24歳 | – | |
| ルーナ | 13歳 | アースの妹 | |
| 名古屋港水族館 | リン | 12歳 | アースの叔母 |
| 神戸須磨シーワールド | ステラ | 40歳 | アースの祖母 |
| ラン | 19歳 | – |
オスがいなくなったことで、日本でのシャチの繁殖は事実上不可能になりました。海外からの導入も、動物愛護の観点から年々困難になっています。
経済的影響と地域への打撃
アースは名古屋港水族館の「顔」でした。年間約200万人が訪れる同館で、シャチのショーは最大の目玉。特に夏休み期間中は、アースを見るために県外からも多くの家族連れが訪れていました。
地元の観光業者は「アースがいなくなることで、来場者数が2〜3割減少する可能性がある」と懸念を示しています。周辺の飲食店やホテルにも影響が及ぶことは避けられません。
私たちにできること
アースの死を無駄にしないために、私たちができることがあります：
1. リンへの応援
一頭になってしまったリンを応援するため、名古屋港水族館を訪れましょう。来場者の声援が、リンの心の支えになります。
2. 海洋環境保護への参加
- ビーチクリーン活動への参加
- プラスチック使用の削減
- 海洋保護団体への寄付
3. 子どもたちへの教育
アースの思い出を通じて、海の生き物の大切さを子どもたちに伝えていきましょう。
アースが教えてくれたこと
体長6メートルの巨体で豪快にジャンプし、大量の水しぶきを上げるアースの姿は、まさに「海の王者」でした。しかし同時に、飼育員に甘える姿や、リンと遊ぶ優しい一面も見せてくれました。
「シャチは恐ろしい動物じゃない。知能が高く、感情豊かで、家族を大切にする動物なんだ」——アースと触れ合った多くの子どもたちが、そう感じたはずです。
さようなら、アース
2025年8月3日、日本は大切な宝物を失いました。もう二度とアースの雄姿を見ることはできません。でも、アースが残してくれた思い出と教訓は、これからも私たちの心に生き続けます。
名古屋港水族館では、アースを偲ぶ献花台が設置され、多くの人々が花を手向けています。「ありがとう、アース」「天国でも元気に泳いでね」——メッセージカードには、別れを惜しむ言葉があふれていました。
16年の短い生涯でしたが、アースは確かに、私たちに大切なことを教えてくれました。人間と海の生き物が共に生きていくために何ができるのか——アースからの最後のメッセージを、私たちは忘れてはいけません。
東海地方の空に、もう一度アースの勇姿を思い浮かべながら、心からの感謝を込めて。
さようなら、アース。そして、ありがとう。